Leger des Heils: Over techniek als middel om mensen te verbinden

Sinds 1887 één van de grootste zorgverleners van Nederland, met inmiddels ruim 450 locaties en een eigen datacenter. Het Leger des Heils biedt 24-uurs zorg aan mensen met uiteenlopende problemen, van dakloosheid tot verslaving, en voert daarnaast participatieprojecten uit om mensen weer een plek in de maatschappij te geven. Alles vanuit haar christelijke geloofsovertuiging, het helpen van mensen en het vertellen van de liefde van Jezus.

Jaarlijks komen meer dan 132.000 mensen in aanraking met het Leger des Heils, ondersteund door ruim 8.000 medewerkers en 15.000 vrijwilligers. Alles draait er om mensen: deelnemers die een nieuwe start maken, medewerkers die hen begeleiden, en vrijwilligers die zich elke dag met volle aandacht inzetten voor een betere samenleving. We kennen het Leger des Heils allemaal van de maatschappelijke opvang van dak- en thuislozen, maar de organisatie is zoveel meer dan dat. Begeleide woonlocaties voor mensen die niet zelfstandig kunnen wonen, gezondheidszorg, verpleeghuizen, verslavingszorg, jeugdzorg, reclassering, buurthuiskamers, inzameling van tweedehands kleding en ook (nood)opvang voor vrouwen met bijvoorbeeld blijf-van-mijn-lijfhuizen.

Voor zo’n diverse en mensgerichte organisatie is een stabiele, veilige en schaalbare ICT-infrastructuur cruciaal. Kevin Schepers, Teamleider Werkplek & Infra bij Leger des Heils, benadrukt: “Voor de deelnemers is internet bijna een primaire levensbehoefte, want dat is in sommige gevallen hun enige connectie naar de buitenwereld. Als dat opeens wegvalt kunnen ze door het lint gaan, omdat ze niks meer te doen hebben. Medewerkers kunnen nog uitwijken naar een hotspot, maar voor deelnemers valt hun wereld weg.” ICT is in alles wat het Leger des Heils doet geen doel op zich, maar een onmisbare schakel die zorgt voor verbinding, veiligheid en kansen.

Het gaat dan ook veel verder dan alleen de techniek: het is een bron van rust, structuur en perspectief voor mensen die vaak al kwetsbaar zijn. Samen met Unica zorgt Schepers er met zijn team voor dat locaties snel en betrouwbaar online zijn, zodat deelnemers contact kunnen houden met familie, hulpverleners, instanties en, de wereld. Maar ook dat zorgverleners beschikken over actuele medicatiegegevens, mensen bereikt worden via de intercom en locaties kunnen vertrouwen op dwaaldetectie. “De netwerkinfrastructuur wordt zo steeds belangrijker, niet alleen voor ons, maar ook voor de deelnemers en voor alle systemen die daarin worden aangestuurd.”

Of het nu gaat om de veiligheid van medewerkers of het comfort van een deelnemer, linksom of rechtsom, het moet werken. “Heel veel organisaties roepen vaak dat dat zo belangrijk is, maar de praktijk blijkt uiteindelijk anders te zijn. Het Leger des Heils is een heel mooi voorbeeld hoe dit wel volledig wordt doorgetrokken. Want hier zie je dat een sociale dimensie net zo belangrijk is aan een IT-infrastructuur, iets wat bij andersoortige organisaties minder is”, aldus Hendry Scholing, Business Manager Digital Security & Networking bij Unica ICT.

Het draait daardoor om meer dan alleen techniek. Het gaat om vertrouwen, snel kunnen schakelen en samen zoeken naar oplossingen die écht het verschil maken. Over de samenwerking zegt Schepers: “Sinds 2024 leunen wij voor een groot deel op onze ICT-partner voor de netwerkinfrastructuur, waardoor ik me daar geen zorgen over hoef te maken. Unica is voor ons niet alleen de beheerder, maar ook de leverancier van het netwerk, inclusief alle componenten zoals switches, firewalls en access points in samenwerking met hun partners. Zo heeft het opgeschaalde zorgteam van Cisco bijvoorbeeld snel kunnen schakelen op onze vragen en vanuit ervaring meegedacht over de situatie en bijbehorende complexe vraagstukken. Het is belangrijk – en zelfs cruciaal – voor onze dienstverlening dat we zo kunnen bouwen op onze (én hun) partners.” Dat geeft rust en ruimte om aandacht te geven aan wat er echt toe doet: mensen helpen, begeleiden en een luisterend oor te bieden.

Hendry Scholing vult aan: “Met het Cloudmanaged Platform zijn we in staat de infrastructuur op een duidelijke wijze beschikbaar te maken aan zowel het IT-team van Leger des Heils als ook de specialisten binnen ons Network Operating Center. Met de diverse mogelijkheden van automatisering, aangevuld met nieuwe AI-toepassingen, is het mogelijk een betrouwbare infrastructuur te bouwen. Een infrastructuur waarop diverse functionaliteiten zoals persoonsbeveiliging, zorgdomotica als ook internettoegang geboden kunnen worden aan zowel de medewerkers als de deelnemers. In de samenwerking geeft dit een mooie dynamiek dat zich continu verder ontwikkeld.”

“Zo hebben we samen fysieke flightcases gebouwd, waarin een volledig netwerk zit met bijvoorbeeld een firewall, router, switch en draadloze netwerkconnectiviteit. Als er dan snel iets moet gebeuren op een locatie, kan een specialist die kist pakken, neerzetten en vijf minuten later is de locatie in de lucht. Dat soort creatieve oplossingen zijn voor onze dienstverlening essentieel, helemaal rondom de winteropvang. Zodra we daarvoor locaties krijgen toegewezen vanuit gemeentes, moeten deze binnen 24 uur ook actief zijn. Met flink lage temperaturen is dat voor deelnemers echt van levensbelang.”

In Engeland werd The Salvation Army in 1865 opgericht door predikant William Booth. Booth werd in zijn tienerjaren christen en besteedde veel tijd aan het doorvertellen van het Goede Nieuws (Evangelie) uit de Bijbel. Zo kwam hij ook in aanraking met de arme bevolking van Oost-Londen. Deze confrontatie voedde het sterke verlangen in hem om iets voor deze mensen te betekenen. In Nederland is de in 2007 overleden Majoor Bosshardt tot op de dag van vandaag de bekendste officier, en doorklieft dan ook een belangrijk deel van de geschiedenis in de Nederlandse tak van het Leger des Heils. Waar de specialisten van Unica ICT elke dag druk zijn om de netwerkinfrastructuur van het Leger des Heils te ondersteunen, hebben zij met het bezoek aan het Majoor Bosshardt Huis van dichtbij kunnen zien waar ze het allemaal gezamenlijk voor doen. Het gaat daarin niet om de IP-adressen, maar wel om connectiviteit: de verbinding met de medemens.

Het netwerk, de systemen en de techniek zijn er zo om mensen te verbinden, niet om afstand te creëren. Juist bij moeilijke momenten, als iemand zich alleen voelt, snel hulp nodig heeft, als er een crisis dreigt; goed functionerende ICT maakt het verschil tussen isolement en verbinding. Met partners van Leger des Heils kan er zo op eenvoudige wijze meer standaardisatie worden toegepast, waardoor het ook makkelijker is om zo'n oplossing uit te rollen en te beheren. Er is in sommige situaties gewoon echt geen tijd.

De samenwerking tussen Leger des Heils en Unica is een reis, geen eindpunt. Samen bouwen ze aan een toekomst waarin techniek mensen ondersteunt, kansen biedt en hoop geeft. “We hebben samen de komende jaren nog 300 locaties die we moeten aanraken om daar veranderingen in te weeg te brengen, hetzij met verandering van apparatuur, maar ook met het naar een nieuwere en betere standaard brengen”, aldus Schepers. Scholing vult aan: “Ondanks dat de basis van de samenwerking hier techniek is, proberen we als Unica ook mee te denken om steentje bij te dragen in de vorm van Social Return of Investment. Als je op een locatie van het Leger des Heils rondloopt, voel je dat techniek niet het belangrijkste is, maar dat het gaat om naastenliefde en omkijken naar elkaar. Daar zit voor mij de drive om in deze samenwerking mijn steentje bij te kunnen dragen.”

De echte waarde van ICT bij het Leger des Heils zit in de mensen: deelnemers die weer durven dromen, medewerkers die met aandacht kunnen werken en vrijwilligers die verschil kunnen maken. Techniek wordt een stille maar krachtige bondgenoot in het bieden van hoop, veiligheid en verbinding.